なっちゃんが電話を切ってしばらくしてから、担任が教室に駆け込んできた。なるみの件。あまりにも淡々と話すから、先生も信じられないんだな、と思った。あたしだってそう。信じられない。信じたくない。
今だって。駅前の喫茶店でミルクティを飲みながら、なるみがいつもみたいにここに来るんじゃないかって思っている。
隣にはなっちゃん。斜向かいには、タカ君。誰も喋らない。何も喋らない。店内に流れる有線放送らしき音楽だけが、あたしの耳を刺激していく。
あの後、緊急ホームルームが行われ、あたしたちのクラスは休校扱いになった。だからこうして喫茶店にいるわけで。それでも。未だ真相がはっきりしたわけではないと、あたしは信じていたりもする。
「……ねえ」
なっちゃんが電話を切った後、あたしは佐藤と顔を見合わせた。なるみの身に何か良からぬことが起きているということが、何となく、判ったから。
「何で、なるみは……」
言いかけて、止めた。何で自殺したのか。そんな答えようのない疑問を、口にしても仕方がない。
何となく気まずくて、あたしは席を立った。どうしたの、と聞かれたような気がして、携帯電話を掲げる。
先輩に、連絡しよう。
なっちゃんにはタカ君がいる。あたしには、先輩しかいない。
毎日何十件もやり取りしているメールの山。毎日寝る前にくれる電話の温もり。今はバイト中かもしれない。けれど、先輩はきっと出てくれる。
リダイヤルの一番上にある先輩の番号に電話をかける。出て下さい。先輩の声を、聞かせて下さい。一言だけで良いんです。電話に、出て下さい。
耳には、一定の間隔で鳴り続ける呼び出し音しか聞こえない。先輩の声は聞こえない。一番声が聞きたいときに、先輩の声は聞こえない。
何で？ 何で先輩は、あたしの電話に出てくれないの？
先輩はあたしの幸せだ。先輩の声を聞けば、なるみの件を考えなくて済むのに。
先輩はあたしのピースだ。なるみが見付けた欠片とは違う。本物の、ピースだ。
呼び出し音も限界になり、留守番電話に切り替わる。あたしは、声が聞きたいとだけ吹き込んで、そのまま電話を切った。
席に戻り、ミルクティを一口すする。暖かくて、甘い。先輩に良く似ている。あたしを包み込む、甘い香りがとても似ている。
「……関口さん」
タカ君が口を開いた。
「どうする？」
いつまでもここに居座り続けるわけにはいかない。なっちゃんはとても喋れそうにないし、あたしに聞くのは当然かもしれない。
「……帰る？」
提案してみる。今から帰っても、あたしは家で独りで過ごさなければいけない。だから本当は、もう少し。せめてママがパートから帰って来る時間までは、一緒にいたい。あたしは独りになりたくない。けれど。
「大丈夫？」
ヤンキーみたいな見た目とは違って、タカ君は優しい。あたしの気持ちを察してくれている。
「うん、何とか。先輩から電話あるかもしれないし」
だからあたしは強がってみせる。
「……送っていこうか？」
「大丈夫だよ」
そう、大丈夫。あたしには先輩がついている。だからあたしは、タカ君に頼る必要はない。
先輩はきっと、バイトが忙しいんだ。バンドの練習かもしれない。とにかく、休憩時間になったら電話をくれるはず。電話さえもらえれば、先輩の声が聞ければ。
あたしは、強くなれる。なるみのように、強くなれる。
「本当に？」
何度も尋ねるタカ君に対し、あたしは大きく頷くことで肯定した。本当に大丈夫。だからタカ君は、なっちゃんについていてあげて欲しい。
ちょっとした無音を挟み、店内のＢＧＭが切り替わる。聞き覚えのある、大好きな先輩の曲。トレイントレイン。トレイン、電車。
なるみは、電車に、飛び込んだ。
靴や鞄や携帯電話は、駅のロッカーに入っていたらしい。なるみは裸足で、手ぶらで。飛び込んだ。まるですべての痕跡を残すかのように、なるみは周囲に何もかもを残して逝ってしまった。本人だけが消えてしまった。どこか遠くに飛んで逝ってしまった。
不意に、頬が熱くなる。目からこぼれた雫が、頬を伝い落ちている。
「……あ」
涙。自分でも気付かぬうちに、あたしは涙を流していた。
急いでハンカチで目元を拭い、鞄を持ってトイレへ駆け込む。タカ君に気付かれていないと良い。気付かれていたらまた、余計な心配をかけてしまう。
「……先輩……」
電話が、かかってきた。先輩の曲に混ざって、ずれて。あたしの携帯電話が曲を奏でる。不協和音。けれど、心地良い調べ。
「先輩？」
耳元に電話をあて、先輩の声を確かめる。一言も、一音も漏らしたくない。
「……サキ、どうした？」
先輩の優しい声を貪るように。聞き逃してはいけない。先輩の言葉に、無駄な要素は何一つないんだ。
「サキ？」
先輩があたしの名を呼んでいる。あたしを落ち着かせるように、あたしを急かすように。
「サキ、大丈夫か？」
うん。あたしは大丈夫。
「サキ……」
先輩。声を聞かせてくれてありがとう。あたしはもう、大丈夫です。
ＢＧＭが終わりを告げた。別の曲が、遠く聞こえ始める。忙しい先輩は、あたしが大丈夫だと確認して電話を切った。
席に戻り、店を後にする。しきりに心配するタカ君をよそに、あたしは改札までの道を早足に進んだ。はじめは追いかけようとしていたタカ君も諦めた様子で、遠くから手を振っている。
「じゃあ、また明日」
あたしは二人にそう告げると、改札を抜けてホームへと進んだ。
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